Tú le salvaste la vida a Manuel

Manuel cumplió dieciséis años este mes. Durante la mayor parte de su vida ha sobrevivido en la calle, atrapado entre la adicción, el hambre, adultos peligrosos y un ciclo que lo estaba destruyendo. Lo conocí en febrero de 2025 y desde entonces me prometí estar para él pasara lo que pasara. Muchas veces no supe cómo ayudarlo y a menudo me sentía agotado, pero sabía que Manuel necesitaba constancia más que nada.

Ser constante para alguien que vive una vida tan inconstante es de las cosas más difíciles que he hecho. Gerson, que entró a rehabilitación en abril, aparecía la mayoría de las veces. Manuel era diferente. Podía desaparecer por semanas. Algunos días llegaba a mi puerta pidiendo huevos o café y otros días desaparecía sin explicación. Aun así, yo seguía pendiente de él. Seguía esperando y trabajando para construir nuestra relación.

La vida en la calle empuja a los niños a robar, muchas veces porque los adultos los obligan a robar para ellos. Eso le pasó a Manuel. Dos veces me robó. Una vez fue dinero en efectivo de mi mochila. Otra vez fue mi reloj y la pulsera de mi novia. Después de eso se escondía de mí o salía corriendo cuando intentaba hablar con él. A veces ese silencio duraba meses. Su miedo a decepcionarme, mezclado con la vergüenza de la adicción, poco a poco lo convenció de que tenía que esconderse de cualquiera a quien hubiera lastimado.

Hubo noches en las que lo dejé dormir en mi casa. Llegaba a cualquier hora, tocando mi ventana bien pasada la medianoche. Le puse una hora límite las noches en que quería dormir en el sillón. Si llegaba tarde, no le abría la puerta. Entonces se hacía bolita en el cemento afuera de mi casa y dormía en el umbral. Cada vez me partía el corazón.

Manuel necesitaba gracia y misericordia, y no recibía mucha del mundo que lo rodeaba. Incluso cuando se estaba escondiendo de mí, les decía a otras personas en el pueblo que estaba “esperando a que Michael lo salvara de esta vida”. Siempre quiso trabajar por su dinero. Se ofrecía a limpiar, a sacar la basura, a hacer cualquier tarea sencilla que pudiera. Pero la adicción distorsiona las prioridades. A veces recibía el pago y no regresaba. Cada vez que eso pasaba dañaba su propia reputación y su propia confianza. Eso le hacía sentir que tenía que esconderse todavía más.

Es increíblemente inteligente. Estudió hasta cuarto grado y su lectura y escritura son excelentes. Cuando está sobrio y tranquilo, es reflexivo, divertido y tiene muchas ganas de aprender. Hay muchísimo potencial dentro de él esperando una oportunidad para crecer.

Hace un mes hicimos la cena benéfica de Oktoberfest para Project Gerson. Desde el momento en que le dije a Manuel que el dinero recaudado se usaría para llevarlo a rehabilitación, me preguntaba por la fecha constantemente. Iba contando los días. Le decía a la gente que estaba emocionado. Para un muchacho que había pasado años atrapado en la adicción, la idea de una oportunidad real, una salida real, encendió algo dentro de él.

Las semanas antes de nuestro viaje estuvieron llenas de preparación. Compramos la ropa y las cosas que necesitaba. Hicimos el examen médico. Manuel estaba nervioso, pero esperanzado.

La noche antes de irnos llegó a mi casa “listo para cambiar”. Mientras yo estaba en el baño, tomó mi teléfono y salió corriendo. La adicción hace eso. El miedo hace eso. Después de unas horas, el hermano de Gerson lo encontró en la calle, habló con él y lo convenció de regresar a mi casa. Cuando Manuel volvió a entrar, estaba temblando de ansiedad. Me entregó el teléfono y dijo que ahora sí estaba listo para irse. Me pidió perdón por haberse ido. Dijo que quería una vida nueva.

A la mañana siguiente nos fuimos juntos al centro de rehabilitación. Fue una experiencia muy buena y me encantaría poder elogiar al lugar. Pero como menciono aquí, por la privacidad y la seguridad de los muchachos nunca voy a nombrar su centro de rehabilitación. Muchos niños, incluidos Manuel, Gerson y Samuel, dejan la calle con deudas pendientes y la gente viene a buscarles a través de mí. Desde que regresé a casa el martes en la noche, ya he recibido tres visitas de personas exigiendo que yo pague lo que supuestamente Manuel les debe. Una de esas personas estaba esperándome en la puerta de mi casa cuando llegué al pueblo. Todavía recibo visitas de los “acreedores” de Gerson preguntando dónde está Gerson para ir a cobrarle. La privacidad de los muchachos es extremadamente importante para su seguridad.

Lo más importante es que hoy Manuel está a salvo. Está limpio. Está rodeado de personas capacitadas para ayudarlo a sanar. Está empezando un camino largo hacia la recuperación, la dignidad y la posibilidad.

Esta comunidad le salvó la vida. Ustedes le dieron una oportunidad que nunca hubiera tenido solo. Gracias por creer en estos muchachos. Gracias por creer en Manuel y gracias por creer en Project Gerson.

Michael

michael@projectgerson.org